Formule chimique : C₆H₇KO₂
Qualités : disponible sous forme de granules sphériques, de colonnes granulaires et de poudre.
Conditionnement : le produit est disponible en cartons de 25 kg net. Conditionnement personnalisé disponible sur demande.
Disponibilité : article normalement en stock.
Matériau : le sorbate de potassium est le sel de potassium de l'acide sorbique. C'est un composé organique qui a l'aspect d'un sel blanc. Il est hautement soluble dans l'eau ainsi que dans des solvants tels que l'éthanol, le propylène et le glycol.
On trouve naturellement l'acide sorbique dans certaines baies, et il tire d'ailleurs son nom de l'appellation latine du sorbier car c'est de ses fruits qu'il a d'abord été isolé. Toutefois, quasiment tout l'acide sorbique utilisé dans la production du sorbate de potassium est aujourd'hui produit par synthèse.
On connaît plusieurs manières de produire de l'acide sorbique, mais celle qui est utilisée commercialement consiste à faire réagir du crotonaldéhyde et un cétène pour produire un polyester qui sera ensuite décomposé avec de l'acide chlorhydrique, un alcali ou de la chaleur. La méthode à l'acide chlorhydrique ne produit aucun isomère et est considérée comme celle qui offre la meilleure qualité et le rendement le plus élevé.
Pour produire du sorbate de potassium, l'acide sorbique est ensuite neutralisé avec de l'hydroxyde de potassium.
Le sorbate de potassium est hautement efficace comme inhibiteur de la croissance des moisissures, des levures et des champignons, et on l'utilise donc largement comme conservateur dans la production alimentaire. Également appelé E202, on retrouve couramment cet ingrédient dans les boissons sans alcool, les fromages, les yaourts, les viandes séchées, les fruits secs, les produits de boulangerie et autres. Depuis les années 1980, le sorbate de potassium est la méthode de choix pour limiter la croissance de la bactérie C. botulinum responsable du botulisme.
Les fabricants de produits d'hygiène utilisent aussi souvent le sorbate de potassium pour inhiber la croissance des microorganismes dans des produits tels que les crèmes pour le visage, les lotions hydratantes et le fond de teint. Ce composé est souvent employé pour prolonger la durée de vie en rayonnage de ces produits, à la place des parabènes.
Le sorbate de potassium est enfin largement utilisé dans l'industrie viticole comme stabilisateur, ainsi que, dans une moindre mesure, dans la production du cidre. L'ajout de sorbate de potassium après la fermentation finale tue toutes les levures restant dans le vin ou le cidre, veillant ainsi à ce que la fermentation ne se poursuive pas dans la bouteille.